袁辉希望一手创办的赢思软件最终成为网络机器人平台的提供商，利用在即时通讯平台上积累的庞大用户，充分发掘网络机器人的品牌营销功能。   

小i 长到3岁时，已经和2,200万个朋友聊过天。这个数据使它成为全世界拥有用户最多的网络机器人，即使是全球知名的网络机器人“乔治”，直到去年9岁时，也只和大约200万人聊过天。从2006年开始，小i出现在越来越多中国即时通讯（IM）用户的好友栏里，包括MSN、QQ和雅虎通等。IM用户可以和它聊八卦、学习英语、收看直播，甚至咨询证券。

“网络机器人的核心技术是人工智能，并涉及到搜索等技术。比如人工智能中的自然语言分析技术会带来更加丰富的互动体验，但是对相关技术的要求也很高。”国际数据集团风险投资公司（IDGVC）合伙人毛丞宇说。目前，MSN官方平台在全球大规模商用的机器人超过300个，这些机器人需要经过微软的认证并获得技术支持后，才能在即时通讯平台上与无限多的用户聊天。

“中国的用户基础太庞大了！”小i机器人的开发者——上海赢思软件技术有限公司首席执行官袁辉不禁感叹。拥有巨大稳定的流量，小i机器人可以作为导航助手与不同网站合作。迄今为止，小i机器人已经拥有200多家合作伙伴，除了提供载体的微软MSN和腾讯QQ之外，还有提供内容或信息服务的新东方、饭桶网、世纪佳缘和九州梦网等，赢思与合作方按协议比例对网页广告收入和在线付费服务收入进行分成。 

小i目前的另一个主要收入来源是无线服务。即时通讯用户可以通过短信向小i提问，这类无线服务从一开始就为赢思带来了收益。目前“小i问答”已经获得了包括新浪、TOM、腾讯和掌上灵通在内的50多家无线增值服务商（SP）的支持，无线用户数超过600万。今年3月20日，赢思获得集富亚洲、DFJ、IDGVC、英特尔投资和清科创投等5家风险投资商约2,000万美元的联合注资，这是赢思获得的第二轮投资。

1995年计算机专业毕业后，袁辉从用友软件开始他在信息技术领域的职业生涯。从用友、东软、惠普，到微软，袁辉在IT行业从事的都是体面而收入丰厚的工作。但是他始终没有放弃创业的梦想。2001年，袁辉创办赢思，主营业务是无线领域的软件开发。那时他刚结婚半年，同在IT行业工作的爱人给了他莫大的支持。“刚结婚时我给家人描述了很多后来被她称为肥皂泡的东西，却没有给家里贡献过一分钱。一年后，我讲得越来越少。”袁辉回忆道。这段时期被袁辉称为“冰河时代”，“外表看起来白茫茫一片，没有任何生机，但是只有我自己知道内心还有一颗火种”。

赢思的业务渐渐繁忙起来，2003年年底的一天，袁辉和几个同事一起加班到深夜，有人建议找个朋友一起聊聊天。大家在MSN好友栏里看来看去，可好友不是忙碌就是脱机。于是，与机器人聊天的创意就此产生了。在赢思原有的人工智能研究基础上，小i顺利诞生，于2004年1月9日上线。紧接着在IDGVC合伙人章苏阳的办公室里，袁辉把小i介绍给他，7天之后，IDGVC决定为赢思注资。

软件和互联网是两个接近的行业，袁辉却在业务转型中遇到过不少障碍，服务器的问题、黑客的攻击、主次业务的取舍等等。袁辉说自己饱尝了“创业者的孤独”，不过小i成长得很快，上线后9个月，小i的用户数量接近200万；2006年2月，赢思成为了微软全球战略合作伙伴，两个月后小i地图机器人也顺利上线了。

小i上线后，网络上陆续出现一些类似的机器人。上海美斯恩网络通讯技术有限公司（即微软MSN中国公司）的产品市场经理冯华认为，相比之下，小i机器人由于最早进入市场，不仅积累了可观的用户基数，机器人应用技术和人工智能也相对比较成熟。2007年3月，赢思将十多种不同功能的小i汇总到了一个小i机器人上，用户使用起来会更加便捷。“在这个领域，时间是最大的竞争壁垒。”袁辉说。

但袁辉真正的梦想是让赢思成为网络机器人平台提供商，“我希望有更多应用和内容提供商联手推动这个全新的行业。”他说。任何企业和个人爱好者都可以在赢思的平台上制造机器人，根据自己的需求开发其应用功能，由此拓展自身业务的收入渠道。例如MSN上的一个提供订餐服务的机器人“正午的盘子”，就建立在赢思提供的机器人技术平台上。上海市科委与赢思联手开发的客服机器人“海德先生”，则成为全球第一家政府部门的客服机器人。毛丞宇认为提供机器人平台和服务需要一个培育市场的过程，当越来越多的参与者基于机器人平台提供有特色的网络服务产品时，才会有越来越多的用户逐步习惯网络机器人带来的各种服务，并产生更多需求，从而推动更丰富的产品。

提供机器人制造平台必须有过硬的技术。2006年5月，微软在美国举办全球机器人大赛，参加此次大赛的所有开发者必须使用经过微软验证的机器人开发工具（SDK），赢思软件是三家SDK供应商之一，而且是唯一的一家中国公司。与另外两家平台提供商高达几十兆、甚至100多兆的机器人制造工具软件相比，赢思的软件最大的是1兆，最小的仅100多K，开发者只需要很短的时间就可以下载完毕，开发出一款像样的机器人。并且，赢思的软件有jave、.net和c++三个版本，开发者可以根据实际运行环境任意选择不同版本。最终，2/3的全球参赛者使用了赢思的平台。大赛为赢思带来了大量国外用户，目前全球共有3,000家开发者在使用其平台。

在海外商业领域，网络机器人更多被用作产品营销手段。冯华介绍说，美国第一个最成功的机器人营销案例是微软为沃尔沃策划的机器人推广活动，充分利用了MSN所有的线上资源，特别是包括了当时新推出的机器人和Spaces。对沃尔沃产品有兴趣的用户添加沃尔沃机器人为好友，然后随意发问。机器人可以回答问题，也可以提供音频或视频等多种途径展示商品。与通过互联网页（IE）获得信息不同，网络机器人的目标客户对信息的获取具有主动性，并且能与机器人进行互动式问答。同时，机器人营销具备很强的病毒性营销特征，每一个体验过机器人的用户很容易在MSN上将它介绍给其他在线用户，机器人用户数可以呈现指数级上升的趋势。另一个好处是机器人在交谈中搜集用户信息，可以帮助企业进行统计与分析，建立客户数据库，方便随时调整策略。

“由于技术的驱动，新的网络机器人营销模式一定会产生，就像搜索引擎催生了相关的文字广告一样。”袁辉肯定地说。2007年4月15日，妈富隆与赢思合作在MSN上开发出妈富隆机器人，用来推广其避孕产品，这种方式比常规电话咨询更多了隐秘性和专业性，同时又节省了人力。在两个月的时间里，妈富隆机器人接受了4万多名用户的咨询。“也许有一天，更多的年轻人会通过网络机器人这种更便捷的方式来获取网络上的信息和体验，而不是通过IE浏览器。”毛丞宇说。袁辉相信这就是他的网络机器人导航技术成为主流应用的一天。